数学の補足３ーチェインルール（合成微分）とは

「数学の補足１ー微分」で、オンライン広告のクリック数と売上の関係を考え、売上の最適化を考えました。たしかに売上がクリック数に応じて増えるという因果関係があるのは明確であり、売上とクリック数について考えるのは自然なアプローチです。しかし収益を最適化するという観点でより本質的な問いは、「広告費という投資がどれだけの売上をもたらすか、すなわち費用対効果（ROE: Return Of Investment）」です。

たとえば、広告費を２倍にしたら売上も2倍になるのか、それとも1.5倍にしかならないのか。この違いは事業戦略に影響を与えます。したがって、「クリック数」と「売上」の関係に加え、「広告費の増加」に対して「売上がどれだけ増えるか」を、段階的に分解して理解する必要があります。そこで登場するのがチェインルール（合成微分）です。

因果関係の分解

広告費と売上の関係を、段階を追って整理してみましょう：

広告費を増やすとオンライン上で表示される広告の数が増加
広告の増加とともに、より多くの人の目に止まり、クリック数が増加
クリック数が増えると、より多くの人がホームページに誘導され、売上が増加

このように、広告費と売上の間には、１、２の２つの因果関係が、クリック数を経由してつながっていることがわかります。

広告費と売上の微分の関係

これらの因果関係を数学的にモデル化するために、広告費 $A$ 、クリック数 $n_C$ 、売上 $S$ の関係を段階的に分解して考えます。以下の手順で微分を進めることで、広告費が売上に与える影響を定量化できます：

広告費とクリック数の微分
広告費 $A$ を1円増やしたとき、クリック数 $n_C$ がどれだけ増加するかの増加率：

$\displaystyle \frac{\mathrm{d}n_C}{\mathrm{d}A}$
クリック数と売上の微分
クリック数 $n_C$ を1増やしたとき、売上 $S$ がどれだけ増加するかの増加率：

$\displaystyle \frac{\mathrm{d}S}{\mathrm{d}n_C}$
広告費と売上の関係を求める
広告費を1円増やしたとき、売上がどれだけ増加するかの増加率。上記の2つの微分を掛け合わせる：

$\displaystyle \frac{\mathrm{d}S}{\mathrm{d}A} = \frac{\mathrm{d}S}{\mathrm{d}n_C} \cdot \frac{\mathrm{d}n_C}{\mathrm{d}A}$

合成微分の導出

「数学の補足１ー微分」で紹介した微分の定義を思い出してみましょう。ある関数 $f(t)$ の微分は次のように定義されます：

$\displaystyle \frac{\mathrm{d}f}{\mathrm{d}t} = \lim_{\Delta t \to 0} \frac{f(t + \Delta t) - f(t)}{\Delta t}$

ここで、 $f(t)$ と $t$ の間に、もう1つ別の変数 $x$ を経由させる場合を考えます：

$\displaystyle f(t) = f(x(t))$

たとえば、 $f(t) = t^2 + 2t + 1$ とすると、この関数は次のように分解できます：

$\displaystyle x(t) = t + 1$

$\displaystyle f(x) = x^2$

このように $f(t)$ は $x$ を通して $t$ に関連付けられています。ここで、 $f(t)$ の微分を計算する際に、この変数 $x$ を経由して見ましょう。

微分の定義式を次のように書き換えます：

$\displaystyle \lim_{\Delta t \to 0} \frac{f\left(x\left(t + \Delta t\right) - f\left(x\right)\right)}{x\left(t + \Delta x\right) - x\left(t\right)}\frac{x\left(t + \Delta x\right) - x\left(t\right)}{\Delta t}$